Разположен по средата на богат селскостопански регион, от началото на 20-ти век Пловдив израства като важен индустриален център. Хранително-вкусовата, тютюневата, кожаро-кожухарската,  козметичната, обувната, пивоварната и текстилната промишленост са най-важните индустрии за града. В близкото минало леката промишленост се разширява много и доминира над тежката индустрия – тя е все още водеща заедно с производството на цинк, машини за леката промишленост, товарни автомобили и химическата промишленост. Пловдив е един от водещите в България градове с най-бързо развиваща се икономика. В края на 1990 година започва голямо строителство на заводи в града и в покрайнините му. Търговският сектор също се развива с много бързи темпове. Големи хипермаркети като Метро, Била, Кауфланд, Баумакс, Карфур, Практикер, Бриколаж, Макдоналдс, Технополис, Техномаркет Европа отварят врати в града, а по главната улица и в Mall Plovdiv се предлагат продукти на известни търговски марки като Гучи, Бенетон, Том Тейлър, Адидас, Кенвело, Левис, Манго и много други. От 2009 година край Пловдив заработи и първия в България завод за преработка на отпадъци.